Per i tumori solitari e localizzati ad un unico lobo l’asportazione chirurgica è la scelta d’elezione, in caso di metastasi può essere indicata la chemioterapia che tuttavia non sembra efficace nei tumori primari sia del cane che del gatto; la radioterapia non viene effettuata per l’elevata sensibilità del fegato alle radiazioni.

Carcinoma epatocellulare (cane)

Neoplasia primitiva più comune nel cane anziano, interessa soprattutto i maschi perché nelle femmine è quello di origine biliare intraepatico ad avere maggior riscontro clinico.

Generalmente la sede preferenziale del tumore è la parte sinistra del fegato da cui diffonde con metastasi precoci che interessano linfonodi regionali, polmone e peritoneo.

I segni clinici sono aspecifici e riferibili al danno anatomico e funzionale dell’organo, lo stesso vale per i reperti di laboratorio dove le alterazioni coinvolgono principalmente i parametri di funzionalità epatica (ipoglicemia associata al carcinoma epatocellulare) e di danno cellulare (aumento ALT ed ALP).

La diagnosi di certezza è isto/citopatologica, esaminando la massa tumorale è possibile evidenziare e distinguere le cellule neoplastiche, ecografia e radiografia danno un quadro generale sulla stadiazione del tumore (localizzazione, diffusione e metastasi).

L’intervento chirurgico di epatectomia parziale è la scelta d’elezione per i tumori primitivi del fegato, la chemioterapia non sembra invece efficace e la radioterapia non viene effettuata. La prognosi delle forme neoplastiche maligne è quasi sempre infausta ed il tempo medio di sopravvivenza spesso non supera l’anno dall’intervento chirurgico.

Carcinoma colangiocellulare (gatto)

Le neoplasie primitive sono particolarmente rare nel gatto al contrario del coinvolgimento metastatico dell’organo che è ben più frequente; non vi è predisposizione di razza e sembra che i gatti maschi siano più predisposti allo sviluppo di carcinomi epatocellulari mentre le femmine a quelli di origine biliare.

Il fegato nel gatto è spesso interessato da metastasi per i rapporti di vicinanza con gli altri organi addominali (soprattutto pancreas), per la rete linfatica e per la doppia vascolarizzazione, linfomi ed emangiosarcomi sono i tumori che quasi sempre danno metastasi al livello epatico.

Come per il cane, la sintomatologia è aspecifica, anche se l’interessamento dei vasi biliari può causare l’insorgenza di sintomi riferibili a colestasi ed ittero. Letargia, anoressia, aumento di volume dell’addome, ascite ed emoperitoneo sono tutti segni di compromissione epatica che possono manifestarsi sia in caso di tumori primitivi che metastatici.

Nel gatto la valutazione dei parametri di funzionalità epatica e di danno anatomico non sempre aiuta nella diagnosi, se il tumore non è di grandi dimensioni e non comporta un’ingente perdita di funzionalità dell’organo tali parametri non subiscono alterazioni, evenienza molto frequente nella pratica clinica poiché, come detto prima, spesso il fegato è interessato da metastasi ed è il tumore primario che condiziona il quadro clinico.

L’intervento chirurgico di asportazione del tumore è possibile se la massa è ben delimitata e non ci sono metastasi, se invece il fegato è interessato secondariamente la terapia dipende dal tumore primario.

Adenomi ed iperplasia nodulare

I tumori benigni del fegato, adenomi epatocellulari o epatomi, e quelli di origine biliare o adenomi biliari, sono neoplasie rare nel cane è più frequenti nel gatto; possono presentarsi anche in forma cistica (cistoadenomi).

Ecograficamente gli adenomi si presentano sotto forma di masse di dimensioni variabili con ecogenicità quasi normale o leggermente aumentata (iperecogene), i cistoadenomi invece sono lesioni cistiche, dotate di parete sottile, a distribuzione focale o multifocale più frequenti nei gatti in età avanzata che nei cani.

Le manifestazioni cliniche non sono rilevanti e spesso gli adenomi vengono messi in evidenza in occasione di un’eventuale necroscopia; al livello citologico gli epatociti si presentano più grandi del normale e con un maggiore contenuto di lipidi e glicogeno, al contrario delle forme tumorali maligne non sono presenti mitosi anomale.

Macroscopicamente e clinicamente gli adenomi epatocellulari possono essere confusi con l’iperplasia nodulare, lesione di carattere benigno del fegato che spesso non presenta ripercussioni cliniche e che è molto frequente nei cani anziani; anche l’iperplasia nodulare all’ecografia si presenta con lesioni focali (noduli) di ecogenicità quasi normale spesso non distinguibili dal restante parenchima epatico oppure, più raramente, si presenta con le caratteristiche lesioni ecografiche a bersaglio (con centro iperecogeno) tipicamente significative di metastasi o indicanti spiccata malignità.

Macroscopicamente i noduli iperplastici possono presentarsi singolarmente, multipli e sparsi in maniera irregolare sulla superficie dell’organo, sono di colore più chiaro rispetto al parenchima normale e costituiti da epatociti ipertrofici, con maggiore contenuto di lipidi, acqua e glicogeno, sono di colore più scuro se caratterizzati da ectasia dei sinusoidi.

La distinzione tra forme maligne e benigne avviene tramite biopsia e risonanza magnetica e per l’iperplasia nodulare solitamente non è necessario intervenire in senso terapeutico.

Emangiosarcoma epatico

Nel cane è comunemente la sede metastatica dell’emangiosarcoma splenico. Se il fegato è la sede primaria il tumore si presenta come una massa, anche di grandi dimensioni, che può essere di consistenza spugnosa o solida oppure cavitata e contenente sangue; le metastasi sono generalmente più piccole e numerose.